Mary Seacole est née en 1805 en Jamaïque, d’une mère africaine et d’un père officier de l’armé écossaise. C’était une « doctoresse » pratiquant la médecine créole et afro-caribéenne, sa mère lui ayant enseigné les soins infirmiers et la phytothérapie. En septembre 1854, Mary entend parler de la Campagne de Crimée et est séduite par l’idée de prendre soin des troupes qu’elle a connues en Jamaïque.
Elle se rend à Crimée et créé sa propre entreprise, le British Hotel, un magasin général et également un lieu où les soldats viennent pour être soignés. Elle se rend également sur le champ de bataille pour soigner les soldats et effectuer des opérations. Les troupes la surnomment affectueusement Mère Seacole en raison de l’attention dont elle fait preuve à leur égard. A son retour à Londres après la guerre, Mary écrit son autobiographie « The Wonderful Adventures of Mrs. Seacole in Many Lands », publiée en 1857 et encore imprimée à ce jour.
Elle continue à pratiquer en tant que « doctoresse » à Londres et lors de ses visites en Jamaïque. Elle décède en 1881 et est enterrée dans le Cimetière catholique de Kensal Rise. | 
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